Unas estructuras alargadas y oscuras, que aparecen en algunas laderas marcianas durante los meses más cálidos en el planeta rojo podrían ser la prueba física de que en Marte hay reservas de agua salada, según una investigación publicada en 'Science' esta semana. En la superficie de Marte, en algunas pendientes cercanas al ecuador, se han identificado unas extrañas líneas oscuras que aparecen en la estación templada, desde finales de la primavera hasta el inicio del otoño, y que desaparecen cuando llega el frío. Los científicos que las han descubierto no saben de qué se trata, sugieren que podrían formarse al fluir agua salada, pero reconocen que no tienen pruebas concluyentes que lo demuestren. Además, no aparece señal alguna de agua en esas zonas en otras observaciones. El agua tendría que ser salada, como la de los océanos terrestres, porque la temperatura es tan baja allí que si fuera agua dulce estaría congelada. Por otro lado, las temperaturas son demasiado altas para que sea hielo de dióxido de carbono.
Observaciones repetidas con una cámara a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA han probado que estas estructuras se descoloran en invierno, pero vuelven a verse en primavera, siguiendo unas pautas estacionales.
Alfred MacEven, de la Universidad de Arizona, uno de los autores del trabajo, asegura que "la mejor explicación para estas observaciones es que hay un flujo de agua salobre, aunque no se ha podido probar". De hecho, aún se manejan otras posibles explicaciones, aunque esta nueva hipótesis parece la más acertada.
La salinidad baja la temperatura en la cual el agua congela. Los investigadores hallaron las oscuras grietas en una región en la que podría fluir agua con contenido de sal comparable al de los océanos terrestres. Y es que el agua pura no puede fluir a esas temperaturas porque sería hielo y no podría derretirse.
Sólo el 1% de los regueros localizados serían de este tipo oscuro del millar que se han observado.
El primero en detectar las extrañas formaciones fue el estudiante Lujendra Ojha, de la Universidad de Arizona, que utilizó un algoritmo para detectar cambios sutiles en la superficie marciana. "Me desconcertaron", reconoce el investigador. "Pronto comprobamos que eran diferentes de otros flujos, que eran estacionales y que algunas habían crecido 200 metros en sólo dos meses terrestres", señala.
¿Qué podía ser si no líquido que se filtraba y corría laderas abajo?, se preguntaron entonces, según Richard Zurek, otro miembro del equipo del orbitador. No han visto el agua, pero sí que los flujos se alargan y oscurecen, lo que indicaba, dada la temperatura, que ese líquido debía ser salino, porque su punto de congelación era más bajo. Además, hay depósitos de sal que indican que en el pasado también pudo haberlo. En todo caso, la oscuridad que se observa en los regueros no significa que estén húmedos, porque se habrían secado rápidamente. Se debe, según precisan los investigadores, a que el agua salobre cambia las características del terreno sobre el que fluye, cambiando su aspecto.
El hecho de que las grietas se aclaren luego cuando las temperaturas vuelven a bajar, es más complicado de explicar. "Es un misterio ahora, pero creo que se podrá solventar con futuras observaciones y experimentos", afirma McEwen.
En todo caso, aún no hay evidencia clara de que Marte tenga agua líquida. De momento se ha encontrado congelada en los polos y las latitudes medias. La pista más clara podría ser estos regueros, que sugieren movimientos geológicos recientes ayudados por este líquido. Y las pequeñas gotas de salmuera que aparcieron pegadas en el Phoenix Mars Lander. Habrá que esperar a nuevos estudios para confirmar si hay salmueras en el planeta rojo o si hay otra explicación convincente para estos extraños rastros de agua.
En los pasados años siempre hubo especulaciones sobre el tipo y la dimensión de las reservas de agua en Marte. Su diámetro de 6.794 kilómetros es alrededor de la mitad que la Tierra. Pero debido a que el ecuador de Marte está inclinado de forma similar al de la Tierra, también hay estaciones en el planeta vecino. Y también hay cascos polares, como en nuestro planeta. Las temperaturas en el planeta vecino oscilan entre los 125 grados (negativos) y los 35 grados positivos (Celsius).
Nacho Padró
Observaciones repetidas con una cámara a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA han probado que estas estructuras se descoloran en invierno, pero vuelven a verse en primavera, siguiendo unas pautas estacionales.
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| Los surcos que reflejarían la presencia de agua en Marte |
La salinidad baja la temperatura en la cual el agua congela. Los investigadores hallaron las oscuras grietas en una región en la que podría fluir agua con contenido de sal comparable al de los océanos terrestres. Y es que el agua pura no puede fluir a esas temperaturas porque sería hielo y no podría derretirse.
Sólo el 1% de los regueros localizados serían de este tipo oscuro del millar que se han observado.
El primero en detectar las extrañas formaciones fue el estudiante Lujendra Ojha, de la Universidad de Arizona, que utilizó un algoritmo para detectar cambios sutiles en la superficie marciana. "Me desconcertaron", reconoce el investigador. "Pronto comprobamos que eran diferentes de otros flujos, que eran estacionales y que algunas habían crecido 200 metros en sólo dos meses terrestres", señala.
¿Qué podía ser si no líquido que se filtraba y corría laderas abajo?, se preguntaron entonces, según Richard Zurek, otro miembro del equipo del orbitador. No han visto el agua, pero sí que los flujos se alargan y oscurecen, lo que indicaba, dada la temperatura, que ese líquido debía ser salino, porque su punto de congelación era más bajo. Además, hay depósitos de sal que indican que en el pasado también pudo haberlo. En todo caso, la oscuridad que se observa en los regueros no significa que estén húmedos, porque se habrían secado rápidamente. Se debe, según precisan los investigadores, a que el agua salobre cambia las características del terreno sobre el que fluye, cambiando su aspecto.
El hecho de que las grietas se aclaren luego cuando las temperaturas vuelven a bajar, es más complicado de explicar. "Es un misterio ahora, pero creo que se podrá solventar con futuras observaciones y experimentos", afirma McEwen.
En todo caso, aún no hay evidencia clara de que Marte tenga agua líquida. De momento se ha encontrado congelada en los polos y las latitudes medias. La pista más clara podría ser estos regueros, que sugieren movimientos geológicos recientes ayudados por este líquido. Y las pequeñas gotas de salmuera que aparcieron pegadas en el Phoenix Mars Lander. Habrá que esperar a nuevos estudios para confirmar si hay salmueras en el planeta rojo o si hay otra explicación convincente para estos extraños rastros de agua.
En los pasados años siempre hubo especulaciones sobre el tipo y la dimensión de las reservas de agua en Marte. Su diámetro de 6.794 kilómetros es alrededor de la mitad que la Tierra. Pero debido a que el ecuador de Marte está inclinado de forma similar al de la Tierra, también hay estaciones en el planeta vecino. Y también hay cascos polares, como en nuestro planeta. Las temperaturas en el planeta vecino oscilan entre los 125 grados (negativos) y los 35 grados positivos (Celsius).
Nacho Padró
Hace tres años, leí una noticia en un diario que decía que se habían cultivado espárragos en Marte, y que habían crecido. ¿Es posible? (Sin oxígeno...)
ResponderEliminarSiento mucho decirte que es totalmente imposible, simplemente por la ausencia total de una atmósfera en Marte. Además, el hombre no ha pisado todavía Marte con lo que eso de cultivar, lo tenemos algo dificil.
ResponderEliminarNacho Padró