Al aplicar un campo eléctrico a una película de jabón se facilita
el paso de un fluido a través de la película, cuyo grosor aumenta. Este
fenómeno, que se basa en la electroósmosis, puede servir para graduar
microsistemas de fluidos, explican investigadores
de la Universidad de Lyon (Francia), que han realizado los experimentos.
Ya se sabía que un
campo eléctrico induce el paso de un fluido por un estrecho conducto al
atraer los iones del líquido. Lo que se publica ahora en Physical
Review Letters es que también puede hacer que un fluido
atraviese una pompa de jabón en forma de cilindro, que es básicamente un
canal estrecho con paredes deformables.
Los investigadores también hallaron que el grosor de la película
aumenta con la fuerza del campo eléctrico, lo que serviría para
controlar el flujo de pequeñísimos volúmenes de fluidos en futuros
laboratorios formados por un solo chip.
Lo que se atisba en
este campo de la micro y nanotecnología aplicadas a los fluidos es
reemplazar un laboratorio entero, con sus probetas y demás, por un chip
que manipule gotas de fluido.
La electroósmosis se
basa en que los iones positivos o negativos de un fluido se agrupan en
las paredes del conducto si están cargadas eléctricamente. Al ser
atraídos por un campo eléctrico se llevan consigo
el fluido, y el fenómeno es el más importante cuando se trabaja en la
escala micro o nanométrica, en las que la razón entre la superficie y el
volumen es más alta que en otras escalas.
Sin embargo, los
experimentos anteriores no habían apenas estudiado que pasa cuando las
paredes del conducto son flexibles, como sucede en las películas que
forman las pompas de jabón. Estas películas están formadas
por dos capas de moléculas surfactantes (como el jabón) con una capa de
agua en medio.
Con los resultados de
sus experimentos, Anne-Laure Biance y sus colegas, creen que se podrá
desarrollar un dispositivo similar a los componentes electrónicos que no
permiten el paso de los electrones hasta que
se alcanza un determinado voltaje entre sus extremos, pero en este caso
serían fluidos los que se moverían.
El experto estadounidense Derek Stein cree que las películas de
jabón pueden ayudar a los investigadores a conocer mejor los movimientos
en el interfaz fluido-pared. “Simplemente, con cambiar el jabón que se
utiliza para formar la pompa, debería ser posible
también tunear la densidad de cargas en la superficie, la tensión
superficial u otros importantes parámetros físicos”, ha declarado a la
revista Focus
LA PARTÍCULA DE DÉU
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