Descifran los enigmas del ´genoma oscuro´

El ADN sin genes, que es el 95% del total, más importante de lo que se pensaba.El albinismo, el alzhéimer y el cáncer se han relacionado con este material.

Hay un desconocido en el ADN. Los genes, que se consideran las instrucciones de funcionamiento del organismo, solo representan el 5% del ADN humano. Del 95% restante no se sabe casi nada. Sin embargo, los científicos están descubriendo que este mal llamado ADN basura juega un papel en muchas de las características de un ser vivo. La semana pasada se hizo público el primer compuesto (la enoxacina) que inhibe el crecimiento de un tumor (en células y en ratones) actuando sobre este genoma oscuro. El descubrimiento se debe al equipo de Manel Esteller, director del programa de epigenética y biología del cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell).

 

Otra condición sobre la que actúa ese ADN oscuro es el albinismo. Una persona albina tiene mutaciones en un conjunto de 14 genes, que inducen a cambios en su pigmentación. Sin embargo, en una clase de albinismo, esta condición se da sin ninguna mutación en el gen correspondiente. En estos casos, "los cambios se producen justamente en partes de ese 95% de ADN intergénico", explica Lluís Montoliu, investigador del Centro Nacional de Biotecnologia (CNB-CSIC) en Madrid y autor del descubrimiento. Se trata, en concreto, del albinismo oculocutáneo de tipo 1, que está asociado a una mutación del gen tirosinasa, que sintetiza la melanina. Pero el 25% de las personas con esta condición no tienen mutaciones en este gen, sino en su ADN oscuro.

El ADN oscuro ha revelado su papel en otros muchos fenómenos. Su acción afecta al funcionamiento del cromosoma X en las mujeres, influye en la forma de la mano y se ha relacionado con el alzhéimer, la esclerosis múltiple y un tipo de sordera. "El ADN intergénico podría ser lo que nos hace distintos unos de otros", observa Montoliu. Por muchas variaciones que haya en el 5% de ADN que se corresponde a los genes, las diferencias en el 95% restante podrían ser más importantes. Incluso la diferencia entre especies podría radicar en allí. "Un ser humano tiene muchos menos genes que una planta de arroz, pero es mucho más complejo --observa Esteller--. La explicación de la diferencia debe estar en el ADN oscuro".

AGENTE SECRETO "A la luz de los nuevos resultados, tenemos que replantearnos el concepto de gen", dice Montoliu. Los genes son esas partes del ADN que contienen las instrucciones para que la célula pueda fabricar proteínas. A su vez, las proteínas (como la hemoglobina de la sangre) actúan en muchos procesos de la vida. Sin embargo, el ADN no es la simple secuencia de estas instrucciones. "Si cada gen es una palabra, en el libro del ADN hay muy pocas palabras con sentido, separadas por muchísimas más secuencias de letras sin sentido", explica gráficamente Juan Valcárcel, investigador del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona.

 

publicado en diariocordoba.com

 

Carla