Agua en Europa, el satélite de Júpiter

Investigadores de la NASA han encontrado fuertes evidencias de que la luna más misteriosa de Júpiter, su satélite Europa, podría ocultar un océano de agua líquida bajo su cubierta de hielo. Los últimos datos obtenidos proporcionados por la nave espacial de la NASA Galileo parecen confirmar lo que durante años era una sospecha.  Con anterioridad el propio Galileo había enviado imágenes de Europa que sugerían la existencia de agua en el satélite, si bien no estaba claro si se trataba de agua presente o huellas geológicas de existencia de agua en el pasado. En esta nueva investigación, las evidencias de existencia real de agua han sido deducidas a partir de la lectura de datos magnéticos, que parecen apuntar a la existencia de un océano a unos 7 kilómetros y medio de la superficie. La explicación de la presencia de grandes cantidades de agua, posiblemente salada, aumentaría la posibilidad de existencia de vida en el satélite Europa, uno de los principales objetivos de la exobiología.  Sin embargo, aunque todos los datos parecen apoyar la teoría de la existencia de un océano bajo el hielo superficial, también cabe la posibilidad de que la capa detectada esté formada por granito o algún otro material rico en carbono. El satélite artificial que orbitará Europa, y cuyo lanzamiento está previsto para el 2003, tendrá como misión confirmar o descartar la existencia de agua empleando técnicas de radar.