En el lenguaje ordinario, la palabra teoría es equivalente a
"suposición".
"Mantengo la teoría de que ...", es
equivalente a decir "Supongo que..."
En el lenguaje científico, la palabra teoría tiene un significado muy
diferente al que se utiliza en el lenguaje ordinario:
"Una teoría
científica es un conjunto de conocimientos que pueden abarcar varias
leyes"
Así, una teoría científica es una explicación o
descripción científica a un conjunto relacionado de observaciones o
experimentos que han sido verificados. Se basa en una hipótesis sometida a
experimentos por un grupo de científicos. Para que una hipótesis se convierta
en teoría tiene que pasar un riguroso proceso de experimentación.
Una teoría, una vez respaldada condebidamente, nos permite
hacer predicciones sobre ella. También lo permiten las leyes,
y por ejemplo la ley de gravitación fue lo que permitió el descubrimiento
de Neptuno cuando los aparatos de la época no era lo suficientemente
potentes para visualizarlo. Además, una teoría es indemostrable
matemáticamente; eso no quiere decir que sea
necesariamente falsa. No nos dejemos engañar por sus nombres: una ley tampoco
es infalible. De hecho con la llegada de Einstein
aprendimos que Newton estaba equivocado, y con la llegada de
la mecánica cuántica supimos que a su vez Einstein
también lo estaba. O, para ser exactos, las leyes de Newton
y Einstein se demostraron imprecisas o
incompletas bajo algunas condiciones.
Pensemos en la teoría de la evolución, en
todas las hipótesis que la conforman y que han sido contrastadas empíricamente
a lo largo de muchos años. Nunca ha emergido un indicio que vaya absolutamente
en su contra. Así que la próxima vez que oigas aquello de “es sólo una teoría“, ya sabes de lo que están
hablando.
Nacho Padró
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