miércoles, 31 de octubre de 2007

La conquista espacial

El Comité Asesor de Ciencia Espacial de la ESA se reunió la semana pasada en Paris para analizar medio centenar de propuestas de investigación remitidas por la comunidad científica que marcarán la actividad europea en el espacio en el periodo 2015-2025. Entre las seleccionadas se encuentra Laplace, una misión destinada a estudiar Júpiter y sus lunas, y en concreto Europa, que según sospechan los científicos esconde un océano entre su corteza helada geodinámicamente activa y su manto de silicato. El objetivo será dilucidar si hay o hubo en algún momento vida en este satélite. La ESA también ha planteado el envío de nuevos instrumentos a dos satélites de Saturno, Titán y Encelade, con el fin de conocer su potencial astrobiológico, en una misión bautizada como Tandem. Además, en París los astrónomos europeos hablaron de Marco Polo, una sonda con destino a un asteroide que recogería y traería a la Tierra una muestra para responder a cuestiones esenciales como el nacimiento y la evolución del Sistema Solar, el papel de los cuerpos menores (asteroides y cometas) en ese proceso, y los orígenes de la Tierra y la vida. Otras apuestas de futuro de la agencia especial son Plato, un nuevo buscador de planetas extrasolares basado en técnicas de fotometría; Spica, el observatorio infrarrojo que indagará acerca del origen del universo y la formación de planetas, en alianza con la Agencia Espacial Japonesa (JAXA); o Dune, para la exploración de la materia oscura y la energía oscura. “La madurez de la mayoría de las propuestas recibidas demuestra la excelencia de la comunidad científica europea”, declaraba el experto alemán Tilman Spohn tras la reunión. Y vaticinaba que “la próxima década será muy excitante para la exploración científica del espacio”
Pareze que la conquista espacial ha comenzado, ¡y por todo lo alto!

Marc Chesa

Atomos

Varios miles de kilómetros por hora es la vertiginosa velocidad que pueden alcanzar los átomos y las moléculas en estado gaseoso. Los científicos han buscado incesantemente durante años la forma de frenarlos para conocerlos mejor. Un artículo publicado en el New Journal of Physics anuncia que un equipo de físicos de la Universidad de Texas, dirigidos por Mark Raizen, lo ha conseguido. ¿La estrategia? Usar una coilgun atómica (también conocida como arma Gauss o cañón Gauss), es decir, un cañón que emplea electroimanes para generar pulsos de campos magnéticos.
El objetivo final de Raizen y sus colegas es atrapar el hidrógeno atómico, que se considera la actual “Piedra Rosetta de la física”. Y es que estudiar con precisión los isótopos de hidrógeno (deuterio, tritio,…), explican los investigadores, podría responder a muchas de las grandes preguntas actuales de la física atómica y nuclear.

Marc Chesa

Tsunamis en el polo Norte

El aumento de la temperatura de los océanos provoca deslizamientos en las profundidades del Ártico, lo que a su vez puede desencadenar catástrofes naturales como tsunamis y bruscas oscilaciones en el nivel del mar.
Éstas son parte de las conclusiones de la expedición SVAIS de la Año polar internacional que entre julio y agosto de este año estudió el fondo marino al norte del estrecho de Fram, una zona poco explorada donde las frías aguas del Ártico se encuentran con las corrientes cálidas del Atlántico.
"Se sabe más de la superficie de Marte que del fondo de nuestros océanos", explicó Angelo Camerlenghi, jefe científico de la expedición, financiada por el Ministerio de Educación y Ciencia y coordinada por investigadores de la Universidad de Barcelona (UB). A bordo del buque BIO Hespérides, los investigadores cartografiaron más de 8.600 kilómetros cuadrados de fondos marinos en pleno círculo polar ártico y extrajeron 31 metros de sedimentos oceánicos para su estudio.
El objetivo de la misión era reconstruir los cambios en el fondo marino durante los últimos tres millones de años con el fin de anticipar los efectos del calentamiento global. "Esta zona es clave para entender los cambios de clima en el planeta", aseguró Camerlenghi, ya que se trata de una zona "muy sensible" a los cambios de temperatura.
Yo me pregunto, ¿Que pasaria si esos tsunamis algun dia se llegan a realizar el circulo polar artico? Probablemente seria el principio del fin.
Espero que a partir de ahora si os dijeran "no ai que contaminar el medioambiente" o "no uses aerosoles" reflexionis y penseis en este fenomeno

Marc Chesa

sábado, 13 de octubre de 2007

Se forma una corteza terrestre con pulsaciones por fusión.

El origen de la corteza continental ha sido tradicionalmente objeto de disputa entre los científicos.
El pasado 12 de septiembre de 2007, a las 22:40, Londres descubrió que la corteza terrestre se desarrolló mediante una serie de pulsaciones vinculadas a grandes episodios de fusión ocurridos en el manto, según un estudio que publica esta semana la revista Nature.
Esta investigación se basó en el estudio realizado por Graham Pearson, de la universidad de Durham, se utilizaron isótopos químicos para documentar los procesos de fusión en todala história geológica del planeta.
Ha habido una disputa entre los científicos por el origen de la corteza continental y el momento en que se formó a partir del manto. Las pruebas químicas de esos procesos quedaron destruídas en el reciclaje de la corteza.
Llegaron a la conclusión de que no había una distribución equilibrada que apuntara a una formación gradual de la corteza. Según investigaciones, el proceso se produjo en distintas fases, hace unos 1.200, 1.900 y 2.700 millones de años, lo que coincide con los picos en las edades de la corteza continental.
Los autores del estudio señalan que ello prueba de una relación muy estrecha entre los episodios de fusión más importantes sucedidos en el interior de la Tierra y la formació de la corteza continental, y sugieren que ésta surgió en forma de pulsaciones, dominadas por las plumas termales del manto.
Miquel Muñoz

martes, 2 de octubre de 2007

Una corona solar 'devora' la cola de un cometa

Alguns alumnes m'han preguntat a clase si els cometes poden xocar contra altres cossos de l'espai. Jo els he explicat el cas del cometa Shoemaker-Levi i la seva destrucció a Júpiter. Ara però tenim un altre cas, mireu la notícia:

"Nos quedamos en silencio cuando lo vimos. Luego, volví a poner la película una y otra vez". Así describía Angelos Vourlidas, del Laboratorio de Investigación Naval de Washington, su reación y la de sus colegas cuando vieron estas imágenes por primera vez.
Vourlidas forma parte del equipo de científicos que construyeron los dos telescopios solares STEREO, que registraron el acontecimiento. También es uno de los firmantes del artículo aparecido en la revista 'Astrophysical Journal Letters' en el que se describe.
En la filmación se aprecia como una tormenta solar golpea de frente al cometa Encke que se estaba acercando al sol. Al hacerlo, y durante unos segundos, la cola se desgaja del cuerpo principal como si fuera una brizna de paja arrastrada por una corriente, y se pierde en el espacio. Inmediatamente, y tras pasar la tormenta, una nueva cola emerge del cometa.
Entre los astrónomos, Encke no es ningún desconocido. Fue el segundo cometa al que se le dio nombre después de Halley. De hecho, resulta más fácil de localizar que aquél, pues su órbita alrededor del sol es de sólo 3,3 años, frente a los 75 de Halley. Los cometas están formados, fundamentalmente, de hielo, por lo que al acercarse al sol generan una larga cola. Lo que no se había observado nunca es que una tormenta solar choque contra esa cola. Precisamente el STEREO estaba estudiando estos fenómenos.

Si no recordo malament, en alguns exercicis hem parlat de l'Encke.... Ja veieu que a l'astronomia tot canvia d'un dia per l'altre

nacho padró