Las variaciones del ambiente
pueden ser:
- Aperiódicas:
Espontáneos y al azar (tormentas, terremotos, etc.) con una duración más o menos
larga.
-
Cíclicas
o Periódicas: cuando se repiten siguiendo una pauta fija.
Estas variaciones
periódicas influyen sobre la biología de las especies (cronobiología). El
efecto es diferente según sea la relación de duración del cambio ambiental con
respecto al ciclo vital de la especie, pudiendo ser:
ü De
vida breve: los cambios ambientales provocan cambios en la población.
ü De
vida Larga: provocan cambios de la actividad (localización, alimentación, reproducción,
etc.). En este caso la periodicidad determina Ritmos en su Fisiología.
La existencia de
ritmos biológicos permite la Sincronización
con los demás individuos de la especie (se dice que “están en case”). Así se
favorece o se reducen diferentes tipos de interacción:
a) En la Competencia por el espacio o alimentaria,
permite la segregación en ritmos de opuestos o desfasados (noche-día).
b)
El que una especie se reproduzca en una época
concreta facilita el encuentro de los dos sexos y disminuye la depredación
(sobre todo de las crías).
Si un cambio ambiental
se repite frecuentemente determina una variación en paralelo de las funciones
de un animal. Esta actividad rítmica adquiere carácter adaptativo en función de
la selección natural pues se selecciona el estímulo ambiental que reúne más
ventajas (los de periodo muy fijo (movimiento de la Tierra, la Luna, etc.). Los
organismos pueden sincronizar sus actividades con cambios externos que carecen
de importancia directa par el animal (magnetismo terrestre, fases de la luna, etc.)
pero que son Relojes Universales pues
ponen en fase las actividades de una o varias especies.
Así distinguimos dos
tipos de ritmos biológicos:
a) Exógenos:
cuando la variación funcional viene determinada exclusivamente por el estímulo
ambiental y desaparece en ausencia de ese estímulo.
b) Endógenos:
cuando existe un doble mecanismo. La puesta en fase viene condicionada por el
cambio ambiental (zeitgeber o
sincronizador), pero el animal posee un Reloj
Interno (mecanismo que le permite controlar el tiempo). En ausencia del
estímulo, el ritmo no desaparece, sino que se mantienen con una frecuencia casi
igual a la del cambio ambiental (se denomina entonces Ritmo Libre o Free Running).
El principal valor de un ritmo endógeno es la Anticipación.
