Nicolás Copérnico.

Sólo una mente brillante podría atreverse a pensar de una manera totalmente contraria a todo lo que una sociedad da por válido, a rebatir a un excelente geómatra como fue Ptolomeo y su visión del Universo y además contradecir lo que los sentidos nos muestran cada dia: un planeta inmóvil altrededor del cual se mueve el Sol.

No fue el primero en proporner que el Sol estaba fijo y que los planetas giraban a su alrededor, ya que Aristarco en el S. III aC ya lo propuso, pero al no aportar ningún cálculo preciso, quedó relegado al olvido. Hasta nuestro Copérnico aunque sólo podria darse en una época como el Renacimiento, de gran vitalidad científica.

¿Y a que le vino hacer sus suposiciones?. Básicamente por querer enfrentarse ante una incoherencia del sistema ptolomaico: la rotación de los planetas y a la que nadie se atrevia a considerar. Todo intento de descibir el Universo chocaba con el problema de los planetas que tenian un itinerario "errante", pues a veces hasta reculaban. No sera hasta la formulación del Heliocentrismo copernicano que el problema quedará resuelto y se abrirán nuevas espectativas para la astronomía, a partir de la obraDe Revolutionibus Orbium Coelestium.

Nacho Padró

Matemáticas Fáciles

Hay quien dice que no es más que una moda, como el cubo de Rubik o el Sudoku, y que su interés es pasajero; otros dicen que es el juego perfecto para impresionar a los amigos y tal llegar a interesarse por las matemáticas; finalmente, hay quien asegura que es una muestra más de la sabiduría que contienen los vedas, los antiguos textos sagrados hindúes.

Las matemáticas védicas son un conjunto de dieciséis fórmulas (o 'sutras') que pueden ser memorizadas fácilmente y que facilitan el cálculo rápido de cualquier operación con números. En los últimos años, su popularidad se ha disparado entre los estudiantes indios, que ven en ellas una valiosa ayuda para superar exámenes y entrenar la mente.

Algunas academias, como Magic Methods, de Delhi, imparten cursos de matemáticas védicas en ochenta centros de todo el mundo y han hecho de este 'yoga mental' un jugoso negocio de millones de euros.

Tenemos ochenta centros en todo el mundo, y todavía estamos lejos de tocar techo. En países como Sudáfrica, donde un 70% de los alumnos suspende matemáticas, podemos ser de gran ayuda para que los jóvenes no sólo le pierdan el miedo a los números, sino que además se diviertan con ellos. En otros lugares, como Holanda, Reino Unido o Australia, todo tipo de público se interesa por las matemáticas védicas. Y sí, es un gran negocio para nosotros", asegura Tarun Roy, profesor de matemáticas desde hace años.

Pero, ¿cómo funcionan estas fórmulas? Un ejemplo. El segundo 'sutra', o aforismo, dice: 'Nueve menos todos y el último menos diez', y ayuda a hacer restas de números como 10, 100, 1.000, 10.000, etc. ¿Cómo? Restándole 9 a cada cifra y diez a la última. Así, 10.000 menos 1.049 es igual a 8.951 (9 menos 1 es 8; 9 menos 9 es 0; 9 menos 4 es 5; 10 menos 9 es 1).

Falsos superhéroes

Con algunos circos indios viajan a veces 'memoriones' o 'superhéroes del cálculo' que exhiben su capacidad de resolver en unos segundos cualquier operación matemática sugerida por el público. "Son simplemente personas familiarizadas con las matemáticas védicas", explica Roy. Cualquiera puede aprender las dieciséis reglas en un mes y dejar de sentirse intimidado por las matemáticas.

Sin embargo, como apunta el profesor Umesh Reddy, profesor de matemáticas en una universidad privada, "en las matemáticas modernas emplean más letras que números, pues la mayoría de las fórmulas mínimamente complicadas incluyen las letras griegas que designan a Bharati Krishna Thirtaji, un estudioso indio nacido en 1884 que a los veinte años ya había terminado varias carreras, presentó en 1919 las dieciséis reglas matemáticas que según él había "rescatado" de los antiguos textos sagrados indios, los vedas.

Thirtaji emprendió una gira por toda la India, el Reino Unido y Estados Unidos para divulgar su descubrimiento, y llegó a escribir un extenso tratado que dedicaba un volumen a cada 'sutra'. Sin embargo, el manuscrito de aquella obra se perdió antes de que fuese publicado, y Thirtaji falleció en 1960 sin poder reescribirlo.

Actualmente, la fiebre por este nuevo "entrenamiento para el cerebro" está pegando fuerte en la India, y el hecho de que esté basado en la más antigua tradición hindú lo hace aún más atractivo. Desde vídeos en Youtube, donde voces con el inconfundible acento indio explican con ejemplos prácticos los dieciséis 'sutras', hasta DVD y cientos de libros, el negocio de las matemáticas védicas, pasando por multitud de páginas web que permiten autoevaluarse, las oportunidades de conocer estas matemáticas a la india son innumerables.

Quienes las enseñan no dudan en afirmar: "Es la mayor contribución india a la ciencia desde que inventamos el número cero".

Publicado en el Diario "El MUNDO"

21/5/10

La Accademia del Cimento.

Junto con la Leincei de Roma, la Accademia del Cimento fue una de las primeras academias científicas dedicadas a realizar experimentos e investigaciones sobre la materia y que posteriormetne inspiraron a la Royal Society de Londres o a la Royale des Sciences de París.
Aunque hay quien dice que es obra de Galileo, la verdad es que fue sugerida por el genio a dos de sus discípulos que fueron quienes la llevaron a cabo diez años después de su muerte: Vincenzo Viviani y Evangelista Torricelli. Todo eso en la brillante italia barroca de la Contrarreforma.
La influencia de Galileo en estos alumnos vino no sólo por la transmisión de sus ideas, sino el hacerles ver la necesidad de tener un sitio donde observar y experimentar continuamente los fenómenos estudiados de forma científica; la necesidad de crear una asociación privada e informal para que pudieran discutor, entre ellos y con otros científicos, los últimos problemas suscitados sobre la naturaleza y así poder continuar "manteniendo la llama incipiente del fervor científico". Quizás ahora nos parezca lógico, pero en una época en la que la ciencia anda en pañales, y donde el concepto de "Revista científica" todavia ha de tardar un par de siglos en madurar... era todo un avance.
De ahí que por una parte el nombre de la Accademia: CIMENTO en italiano significa aproximadamente "experiento" y el lema del escudo: "PROVANDO E RIPROVANDO", escrito bajo unos matraces de laboratorio sobre unos leños ardiendo.
Es en esa época donde la cultura, las artes y la ciencia sobrevivian gracias al mecenazgo. Y de ahí que fuera gracias al príncipe Leopoldo Medici y Fernando Médici, duque de Toscana, que se pudo realizar el proyecto. Si bien no apoyaron durante el famosos juicio a Galileo, por ser católicos convencidos, una vez absuelto y fallecido el maestro, no dudaron en proteger a sus discípulos y colaboraron sin reserva en la creaciíon y sostenimiento de la accademia.
La joya científica durará mientras dura el claro racionalismo y la ciencia experimental como método de comprensión del mundo naturao y que será ahorada por la la concepción barroca de la vida, aunque en esa academia pudieron trabajar hombres de la talla de Francesco Redi o Giovanni Borelli.


Nacho Padró

Murciélagos: Frente a su Leyenda Negra.

Mitificados por la literatura y el cine de terror,se les ha asociado supersticiones y maldiciones cuyo origen probablemente sea fruto de sus actividades nocturnas y ocultos refugios de dia, aunque eso no ha sido problemas para que sean encarganos por un héroe como Batman, o que pertenezcan a los escudos de Valencia y Palma de Mallorca, o bien aparezcan en las farolas del Paseo de Gracia de Barcelona.A pesar de todo ello su divulgación científica ha sido bastante escasa sólo siendo uno de los temas más tratados en su bibliografia científica el onar con el que detectan los obstáculos en su vuelo o a las presas gracias a la emisión-recepción de ultrasonidos.Los quirópteros ("manos aladas") son un grupo que agrupa a unas 900 especies, siendo el único grupo de mamíferos que han evolucionado para adaptarse al dominio aéreo, aunque han coevolucionado con las aves para buscar las soluciones a los mismos problemas de vuelo: presetan analogías anatómico-funcionales semejantes como una fusión de numerosas estructuras óseas para dar mayor consistencia y rigidez al esqueleto óseo y posibilitar así una mejor inserción de la musculatura pectoral que es la responsable del vuelo. La diferencia radica en la presencia de un patagio o membrana interdigital asociado a unos dedosextremadamente alargados (ecepto el pulgar) y que sirven de soporte de vuelo.Se reconocen dos grands taxones: megaquirópteros (de gran tamaño y habitantes de regiones tropicales, como el P. vampyrus de Java de hasta1,40 m o el P. poliocephalus de Australia de hasta 1,20 m) y los microquirópteros de mayor diversificación.
Principalmente son insectívoros (un 70%) y frugívoros, hay que reconocer que la alimentación a base de sangre o hematófaga, suele ser la que más nos sorprende, atrae y más mala fama le ha dado.Al tener una fina membrana por patagio y ser esta muy vascularizada, los murciélagos sufren unas elevadas pérdidas de agua y calor; es por ello que mantienen una actividad nocturna o crepuscular, ya que es cuando hay mayor saturación de humedad ambiental y para la tempratura producen un alto ritmo metabólico. Para mantenerlo tan alto han de consumir grandes cantidades de insectos, lo que hace que se conviertan en unos inestimables colaboradores en el control de palgas, excepto en la época de hibernación.

Nacho Padró
A partir de un artículo de Jordi Serra
para la Vanguardia (1990)

Creando Huellas Dactilares

Nos reunimos la semana pasada para hacer de CSI... y crear nuestras propias huellas dactilares... ¿cómo lo hicimos?:

¿Qué necesitamos?

• Una hoja de papel
• Una hoja de plástico fuerte (por ejemplo, de un forro de un libro o de las que se usan para encuadernar)
• Polvos de talco
• Un lapicero

¿Cómo lo hacemos?

En primer lugar necesitamos tener alguna huella que revelar. Para conseguirlas huntate crema de manos en los dedos y después imprime tu huella sobre un papel o sobre una superficie de plástico.

Para revelarlas, si la superficie es clara o transparente espolvorea el polvo de grafito negro por encima. Si la superficie es oscura, espolvorea unos pocos polvos de talco.

Vuelca los polvos sobrantes con cuidado y golpea con los dedos, con suavidad. el papel o el plástico para que la vibración haga caer el polvo sobrante.

Observa la huella que ha quedado marcada. Puedes utilizar una lupa para verla con más detalle. Puedes, también, probar a buscar huellas en otras superficies.

He aquí dos muestras de lo que nos salió:

Nacho Padró

(Gracias al Rincón de la Ciencia).

Ciencia & Empresa

¿Qué relación existe entre el Nylon de las Medias, el Teflón de las sartenes, la “tela con elastano o spandex” de la ropa, el Corián de los fregaderos, la fibra de Nomex contra los fuegos....?. Todos ellos inventos que nos han ayudado en nuestra vidas y que pertenecen a una misma empresa, fundada en 1802 por el francés Eleuthère Irénée du Pont de Nemours, estamos hablando de la segunda empresa química en ventas del mundo y la primera en patentes..... ¡¡¡casi dos diarias!!!, ni más ni menos que la empresa DuPont.
Hay que destacar su vertiente ética y su compromiso con la sociedad. Como toda empresa química tiene su "lado oscuro", en su historial hay la triste creación de los CFC (clorofluocarbonos) responsables del agujero de ozono que fabricaron hasta 1988, cuando se demostró su daño al medio ambiente, y ellos mismos se pusieron a buscar la solución: crearon los HCFC y HFC, ganando por ello en 2003 la medalla nacional de tecnologia de EEUU.
Durante el 2007 facturaron cerca de 19.000 millones de euros, dan trabajo a 59.000 empleados, de los cuales 1.100 trabajan en su planta de Asturias. Son números bastante impresionantes para una empresa química.
Ahora estan buscando alternativas ecológicas al combustible fósil y a muchas aplicaciones de ellos en la química (Cerenol), ropa que no se arruga y que repele las manchas (Sorona o 1,3-propanediol). Esperemos que sean afortunados en su búsqueda.

Nacho Padró

NOTA: A petición del comentario realizado por Natalia Parra (ver comentarios) he variado la palabra LYCRA®, que quizás es más conocida por todos, por la expresión “tela con elastano o spandex”, que es más correcta al ser el nombre de una marca registrada.

Las Perlas Negras de Tahití.

Llamadas Te ufi o Poe Rava estas preciosas y buscadas perlas se encuentran en los mares del Sur, siendo las mejores las cultivadas en los atolones de Tuamotu y Gambies.
Cultivadas a partir de la Pinctada margaritifera o madreperla de labios negros, estas perlas de color negro natural son el producto de un curioso sistema de defensa del manto. En el momento que detecta que algún trozo de arena o alguna impureza se le coloca en su interior (las cultivadas reciben un núcleo de unos 6 mm), la madreperla exuda una capa a su alrededor formada por aragonito y conquiolina que envuelve a la molestia con un ritmo de 1 mm/año.

¿Y es fácil cultivarlas?, pues bien, para que entendais lo dificil y el precio que tiene, hay que saber que sólo un 5% de las cultivadas acaba teniendo la perla deseada. De cada 100, 25-30 mueren, otras 25-30 rechazan el implante y de las 40 restantes sólo 5 sacan una perla perfecta.
Cuenta la leyenda que la perla tahitiana es un regalo del Dios Oro a la princesa Bora Bora en señal de amor. Por ello se considera un símbolo de la realeza. Y aún así no siempre ha sido tan deseada.
Los japoneses tienen la patente de cultivo desde 1896 a cargo de Kokichi Mikimoto, y que posteriormente fue mejorado por Tatsuhei Mise y Tohicho Niohikava. Pues bien, el impulso vendedor y el hacerlo entrar en el comercio fue gracias a Salvador Assael que tras la II Guerra Mundial, cambió los relojes suizos que necesitaban los japoneses por sus perlas, ya que no tenian dinero y de ahí que empezara un largo imperio perlífero.

Nacho Padró