Descubiertos los mayores virus del mundo

Los virus empiezan a forzar la definición de microorganismos. Dos ejemplares detectados, uno en Chile y otro en Australia, han batido los récords de tamaño: llegan a una micra (milésima de milímetro), lo que permite que se vean con un microscopio óptico. Los han denominadoPandoravirus dulcis (el de Australia) y salinus (el de Chile) por los lugares en que se han encontrado (un lago de agua dulce y un lecho marino). Lo ha publicado Science.

El tamaño, superior al de bacterias y células eucariotas, no es lo único que los distingue. También su material genético es inusualmente grande: 2,5 y 1,9 megabases, frente a menos de una megabase de los mayores ejemplares descubiertos hasta ahora.

El tamaño es tan inusual que, aparte de las consecuencias que puede tener, ha servido para despistar a los científicos hace 13 años. Los pandoravirus son ovalados, y tan grandes que cuando se descubrieron se pensó que eran un tipo de bacteria.

Diario El País

El Nasutoceratops, un nuevo dinosaurio narigudo y cornudo

Las arenas de los desiertos de Utah, en Estados Unidos, escondieron durante millones de años los restos de una nueva e inusual especie de dinosaurio: el Nasutoceratops.
Su nombre hace referencia a su "nariz" extremadamente grande y sus largos cuernos. Los paleontólogos dicen que no se parece a nada antes visto. Ahora, un grupo de científicos reveló datos sobre este peculiar dinosaurio en un estudio publicado en la revista especializada Proceedings of the Royal Society B. 
Los expertos creen que pertenece a la familia de los triceratops y estiman que medía unos 5 metros de largo. "Este dinosaurio nos dejó totalmente perplejos", le dijo a la BBC el doctor Mark Loewen, de la Universidad de Utah y del museo de Historia Nacional de ese estado. "Nuca habríamos predecido que tendría este aspecto, no sigue en absoluto el patrón de este grupo de dinosaurios", declaró. 
Sus restos fueron descubiertos por primera vez en 2006 en la impresionante zona monumental de Grand Staircase-Escalante. Pero la preparación del fósil y su estudio detallado requirió de varios años de trabajo. Las rocas sobre las que se encontró el fósil tienen una antigüedad de unos 75 millones de años, así que se estima que estas grandes bestias vivieron durante el período Creatácico tardío o superior. "Los cuernos son de lejos los más grandes entre los miembros de su grupo de dinosaurios. Se curvan hacia adelante y los laterales", explicó Loewen. "Además también tiene la nariz más grande de su grupo", agregó.
Detrás de la cabeza el Nasutoceratops tenía una suerte de cresta de hueso y pesaba bastante, unas 2,5 toneladas. Pero a pesar de su aspecto temible, como todos los dinosaurios de su especie de triceratops, era hervíboro. Así que debió de pasar más tiempo alimentándose apaciblemente en su entorno de plantas tropicales que aterrorizando a otros dinosaurios.

El Nasutoceratops es una de varias especies halladas en esta parte de Estados Unidos.El desierto en el que fue hallado habría formado parte alguna vez de un continente llamado Laramidia, que ha sido descrito como un "tesoro oculto" de fósiles. Otras especies herbívoras, incluídos otros dos tipos de dinosaurios con cuernos y un dinosaurio con pico de pato, el hadrosauro, fueron hallados cerca del fósil delNasutoceratops titusi.Eso sugiere que todas estas criaturas podían coexistir. "Todos estos animales pesaban hacia tres toneladas... en un hábitat en el que todos estos herbívoros tenían que competir por el alimento", describió Loewen. "No estamos seguros realmente de cómo se podían mantener todos estos animales, pero sí que sen encuentran en las rocas en la misma época", añadió. Según Loewen, el Nasutoceratops tampoco es la única especie "inusual" que emergió de esta zona de Utah.

BBC Mundo

Hallan tumba de "vampiros" en Polonia

Una cuadrilla de obreros descubrió una curiosa tumba con cuatro esqueletos cuando trabajaba en la construcción de una carretera en la ciudad de Gliwice, en el sur de Polonia. Cuando un equipo de arqueólogos e historiadores se acercaron al lugar para analizar el contenido del sitio funerario se dieron cuenta de que no se trataba de un entierro común y silvestre: los cuatro cuerpos habían sido decapitados y enterrados con la cabeza entre las piernas. Esta práctica era común en el Medioevo para acabar con los supuestos vampiros. Otro método que usaban para matar a toda aquella persona sospechosa de ser pariente de Drácula era colgarlos de una horca hasta que el cuerpo se pudriese y finalmente se separase de la cabeza Según las creencias populares, enterrar al supuesto vampiro con la cabeza entre las piernas servía para evitar que se levantara de su tumba y regresara en busca de sangre al mundo de los vivos.

Aún no se sabe cuándo fueron enterrados los cuatro cuerpos. Como no estaban acompañados de ninguna clase de posesión terrenal, la tarea de determinar las fechas en que fallecieron es más compleja. "Es muy difícil precisar cuándo se llevaron a cabo estos entierros", le dijo al periódico polaco Dziennik Zachodni el arqueólogo Jacek Pierzak, quien trabajó en el sitio. Los restos ya fueron enviados a un laboratorio para ser analizados, pero las estimaciones iniciales apuntan al siglo XVI. El hallazgo de las llamadas tumbas de vampiros no es un fenómeno extraño en el este de Europa. El año pasado, arqueólogos en Bulgaria hallaron dos esqueletos medievales atravesados por el pecho con dos varas de hierro, una costumbre pagana común en algunos pueblos hasta hace un siglo, para impedir que los muertos se convirtiesen en vampiros. En ese país ya se han encontrado cerca de 100 "tumbas de vampiros". Según el arqueólogo Petar Balabanov, quien descubrió en 2004 seis esqueletos con clavos en un sitio en la ciudad de Debelt, en el este de Bulgaria, estos ritos paganos también se practicaban en Serbia y otros países balcánicos. Las leyendas de vampiros forman parte importante del folklore de la región. Estos mitos inspiraron la legendaria novela de horror gótico de Bram Stoker, Drácula, publicada por primera vez en 1897. La novela ha sido llevada al cine en numerosas ocasiones.

BBC Mundo

Las estrellas de mar tienen ojos en la punta de sus brazos

Un estudio ha demostrado por primera vez que las estrellas de mar usar ojos primitivos en la punta de sus brazos para rastrear visualmente su entorno. La investigación, dirigida por el doctor Anders Garm, de la Sección de Biología Marina de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, mostró que los ojos de las estrellas de mar son de formación de imágenes y podrían ser una etapa esencial en la evolución del ojo.

Los investigadores quitaron estrellas de mar, con y sin los ojos de su rico hábitat de alimentos, los arrecifes de coral, y las colocaron en el fondo de arena a un metro de distancia, donde se morirían de hambre. Al supervisar su comportamiento, los científicos encontraron que las estrellas de mar con ojos intactos se movieron hacia la dirección en la que se encontraba el coral, las estrellas de mar que carecían de ojos caminaron al azar.

"Los resultados muestran que el sistema nervioso de las estrellas de mar debe ser capaz de procesar la información visual", destaca el doctor Garm. En el análisis de la morfología de los fotorreceptores de los ojos de las estrellas de mar, los investigadores confirmaron además que constituyen un estado intermedio entre los dos grandes grupos conocidos de fotorreceptores rhabdomeric y ciliar, ambos con microvellosidades y un cilio modificado.

 El principal investigador añade: "Desde un punto de vista evolutivo es interesante debido a que la morfología de los ojos de las estrellas de mar, junto con su calidad óptica (calidad de la imagen), está cerca del ojo teórico temprano en la evolución del ojo, cuando la formación de la imagen apareció por primera vez de esta forma, que puede ayudar a aclarar cómo fueron las primeras tareas visuales que condujeron a este paso importante en la evolución del ojo, así como la navegación hacia el hábitat preferido usando grandes objetos inmóviles (en este caso el arrecife)".

 Las especies de estrellas de mar más conocidas poseen un ojo compuesto en la punta de cada brazo, que, a excepción de la falta de verdaderos ojos ópticos, se asemeja al ojo compuesto de los artrópodos. A pesar de ser conocido durante cerca de dos siglos, nunca antes se ha documentado un comportamiento visual, según los autores de este estudio, que se presenta este viernes en la reunión anual de la Sociedad para la Biología Experimental, que se celebra en Valencia.

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L'Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB)

L'Encefalopatia Espongiforme Bovina és una de les malalties que s'enmarquen dins del grup de les Encefalopaties Espongiformes Transmissibles (EETs). Totes les malalties d'aquest grup tenen unes característiques que els diferencien de les altres, com per exemple: el llarg periode d'incubació, que trancorre des de l'entrada de l'agent que causa la malaltia fins l'aparició de les primeres manifestacions clíniques, en curs progressiu i crònic, que condueixen a un final fatal, amb unes característiques molt similars entre espècies diferents amb el punt comú de tenir una afecció del sistema nerviós central. A més, en tots els teixits afectats, es troba la proteïna PrPs, que es relaciona amb l'agent responsable de la malaltia i les anomenades fibrilles. Aquest agent causal, es extraordinàriament resistent als tractaments convencionals i no desencadena cap reacció inmune. Encara que la natura dels agents ha estat molt debatura, la hipòtesi més acceptada fins al moment es la que identifica aquest agents com Prions.

La EEB es presenta en animals adults, afecta tant als mascles com a les femelles i preferentment als animals que es troben en explotacions lleteres, encara que també pot aparèixer en les explotacions de carn. El seu període d'incubació és variable, amb una mitjana de 4-5 anys. I el seu curs clínic és progressiu i prolongat, entre 7 i 14 mesos, considerant com a terme mitjà uns 1-2 mesos. Els síntomes clínics inclouen canvis de comportament, sensorials, locomotors i canvis generals. Entre els canvis de comportament s'inclouen el nerviosisme que presenta l'animal, la desconfiança, hiperestèsia que es manifesta sota la forma de respostes exagerades a estímuls auditius i tàctils, aprensió, comportament agressiu. llameteigs frequents.moviments ràpidis i circulars dels ulls i reticència a superar obstacles.
Per contra, els canvis sensorials i locomotors, es descriuen com temblors, postures anormals del cap, moviments de les oreles, hipermetría, descoordinació, ataxia, dificultats per mantenir la posició habitual, caigudes injustificades i freqüents, dificultats per aixecar-se i finalment un estat de gan deteriorament neurològic que condueix a un estat de postració permanent i, finalment, la mort de l'animal. En quant als signes generals, s'observa una pèrdua de la condició corporala pesar de mantenir la gana i una disminució progessiva de la producció làctia.

Per poder fer el diagnòstic, a part de les observacions a ull nu, s'utilitza el teixit nerviós procedent de l'encèfal dels animals moerts, ja que encara no existeix cap tècnica homologada que es pugui aplicar en animals vius. En l'actualitat es disposa de 3 tècniques de diagnòstic ràpid aprovades en la Unió Europea basades en la detecció de Prions patògens per mètodes inmunològics, que permeten disposar del resultat en un període de temps inferior a 24 hores, es l'anoment test PRIONIC.

Dídac Martinez