Los neandertales eran capaces de cazar elefantes el doble de grandes que los elefantes africanos actuales y de aprovechar toda su carne, según una investigación que ha analizado más de 3.000 fósiles de por lo menos 70 animales hallados en Alemania. Los resultados, presentados esta semana en la revista Science Advances , indican que los neandertales tenían grupos sociales lo bastante grandes y organizados para abatir elefantes de hasta 13 toneladas y repartirse el botín. Refutan por lo tanto la idea tradicional de que vivían en grupos aislados de unos 25 individuos.
Los fósiles, de 125.000 años de antigüedad, proceden de los yacimientos de Neumark-Nord, unos cien kilómetros al sureste de Berlín. Corresponden a la especie Palaeoloxodon antiquus , el mamífero terrestre más grande del pleistoceno, que llegaba a los cuatro metros de altura en la cruz y se extinguió hace 30.000 años.
Sabine Gaudzinski-Windheuser, primera autora de la investigación, junto a una reconstrucción a tamaño real de un macho adulto de 'Palaeoloxodon antiquus'
Todos los fósiles tienen marcas de corte que indican que fueron sistemáticamente descarnados y no presentan marcas de dientes de lobos o hienas, lo que indica que fueron cazados y no comidos como carroña. Además, la mayoría de los fósiles corresponden a machos adultos, no a animales que hubieran muerto por causas naturales. Para mover algunos de los fósiles, los investigadores han necesitado máquinas elevadoras.
“Es impresionante que pudieran cazarlos. Imagínese tener que parar un camión de diez o doce toneladas armados solo con lanzas; ¿cuántas personas harían falta?”, explica Jordi Rosell, zooarqueólogo del instituto Iphes en Tarragona, que no ha participado en la investigación.
Marcas de corte en un hueso del talón de un elefante macho de la especie 'Palaeoloxodon antiquus'
Los autores del trabajo, de las universidades de Maguncia (Alemania) y Leiden (Países Bajos), calculan que un grupo de 25 neandertales hubiera necesitado entre tres y cinco días para extraer toda la carne de un elefante de diez toneladas. Hubieran obtenido más de 2.500 raciones diarias de 4.000 kilocalorías, lo que les hubiera permitido alimentarse durante más de tres meses. Para un grupo de cien personas, un elefante de diez toneladas hubiera proporcionado carne para aproximadamente un mes.
Estos datos “sugieren que los neandertales actuaban en entidades sociales sustancialmente mayores de lo que se considera habitualmente”, concluyen los autores del trabajo enScience Advances .
La investigadora Sabine Gaudzinski-Windheuser examina el fémur de un elefante de la especie 'Palaeoloxodon antiquus'
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