De modo similar a los primates y a las palomas, los caballos pueden aprender a comunicarse con las personas a través de símbolos. Así lo ha demostrado un equipo liderado por Cecilie Mejdell, del Instituto Veterinario Noruego en Oslo.
Los investigadores entrenaron a 23 caballos para que distinguiesen tres símbolos colocados en una pizarra. Si tocaban con el hocico el primer símbolo, se les colocaba una manta; cuando le daban al segundo, se les quitaba la prenda de abrigo; en el caso de tocar el tercero, no ocurría nada.
Una vez los animales interiorizaron el sistema, los experimentadores llevaron la pizarra a la zona de pasto de los animales, donde constataron que su comportamiento variaba según la meteorología. En los días de lluvia, frío y viento, los caballos tocaban con mayor frecuencia el primer símbolo para comunicar que querían la manta, interpretaron los experimentadores. En cambio, los ejemplares que ya disponían de la prenda señalaban el símbolo de «ningún cambio». Cuando el tiempo se tornaba más cálido, los animales se dirigían sobre todo al segundo símbolo, supuestamente para indicar que les quitaran la manta. En días de calor, los ejemplares con el lomo descubierto elegían la tercera opción.
Los autores concluyen que los caballos comprenden las consecuencias de su elección y aprenden a comunicar a los humanos sus necesidades mediante símbolos. También sugieren que este método podría contribuir a estudiar las preferencias de estos nobles mamíferos.
ISTOCK / SANJERI
Fuente: Applied Animal Behavior Science, vol. 184, págs. 66-73, 2016
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