Vapor de agua suficiente como para llenar los océanos de la Tierra unas
2.000 veces. Esta es la cantidad que el telescopio 'Herschel' de la
Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) ha encontrado
en el Universo. Una gran reserva dentro de una nube
de gas y polvo que terminará creando una nueva estrella similar al Sol.
Es un descubrimiento único, ya que hasta ahora, solo se había encontrado
agua en el Sistema Solar en diminutos granos de polvo cerca de lugares
activos de formación estelar. Sin embargo, la de 'Herschel' se trata de
la primera detección de vapor en
una nube molecular al borde de la formación de estrellas.
La autora principal del trabajo, publicado en 'Astrophysical Journal
Letters', Paola Caselli, ha señalado que "para producir esa cantidad de
vapor debe haber una gran cantidad de hielo de agua en la nube". Exactamente "por valor de más de tres
millones de océanos de la Tierra congelados", ha apuntado.
Caselli ha señalado que, "antes de estas observaciones, se creía que
toda el agua se congeló en granos de polvo porque el Universo era
demasiado frío para estar en la fase de gas, así que no podía medir".
"Ahora tendrán que revisar esta teoría en
esta región densa y, en particular, la importancia de los rayos
cósmicos para mantener una cierta cantidad de vapor de agua", ha
indicado.
Las observaciones también revelaron que las moléculas de agua están fluyendo hacia el corazón de
la nube donde, probablemente, una nueva estrella acabará formándose.
"Esto indica que el colapso gravitacional acaba de empezar", ha
explicado
la investigadora.
Según Caselli, el vapor de agua detectado en la nube, bautizada como
L1544, entrará en la formación de la estrella, pero no todo. Otra parte
se incorporarán en el disco circundante, proporcionando un depósito de
agua rica para alimentar a potenciales nuevos
planetas.
"Gracias a Herschel, ahora se puede seguir 'el camino del agua' de
una nube molecular en el medio interestelar, a través del proceso de
formación de estrellas, a un planeta parecido a la Tierra en donde el
agua es un ingrediente esencial para
la vida" ha apuntado el científico jefe del proyecto Herschel, Göran
Pilbratt.
Andrea Sánchez
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