El 29 de septiembre de 2022, la nave espacial Juno de la NASA realizó su sobrevuelo más cercano a Europa, llegando a 220 millas (355 kilómetros) del planeta joviano. La superficie congelada de la Luna. La vista más cercana de Europa reveló detalles increíbles del caótico terreno de la Luna, que sugieren que su corteza helada no está donde solía estar. Las imágenes también mostraban una característica recientemente descubierta que fue apodada “Ornitorrinco” por su extraña forma.
Los hallazgos, posibles gracias a las imágenes de JunoCam, se publicaron recientemente en el Revista de ciencia planetaria, mientras que los resultados derivados de las imágenes de alta resolución de la nave espacial, capturadas por su Unidad de Referencia Estelar (SRU), fueron publicados en la revista Planetas JGR.
Se cree que Europa alberga un océano salado debajo de su corteza helada que contiene el doble de agua que todos los océanos de la Tierra juntos, según a NASA. El terreno accidentado de la luna presenta intrincadas redes de crestas y manchas oscuras, lo que sugiere posibles columnas de vapor de agua que podrían estar saliendo al espacio .
La imagen en blanco y negro de la superficie de Europa fue capturada por la SRU de Juno durante el sobrevuelo cercano y revela una región entrecruzada con una Red de finos surcos y dobles crestas, o pares de largas líneas paralelas, que indican características elevadas en el hielo. Los puntos que se ven en la imagen son partículas penetrantes de alta energía, que son el resultado del ambiente de radiación severa alrededor de la Luna. Mientras tanto, las manchas oscuras pueden estar relacionadas con la burbujeación de líquido debajo del hielo (también conocida como actividad de pluma criovolcánica).
En la parte inferior derecha de la imagen está el ornitorrinco, que mide 67 kilómetros (42 millas) en su parte más ancha. Presenta crestas prominentes y material de color marrón rojizo oscuro, con una matriz grumosa llena de bloques de hielo que miden entre 0,6 y 4,3 millas (1 a 7 kilómetros) de ancho.
Alrededor de los bordes de Ornitorrinco, las formaciones de crestas colapsan en la característica pronunciada. Estas formaciones apoyan la teoría de que la capa helada de la luna puede dar en regiones donde bolsas de agua salobre del océano subsuperficial se esconden debajo de la superficie. “Estas características insinúan la actividad superficial actual y la presencia de agua líquida subsuperficial en Europa”, dijo Heidi Becker, co-investigadora principal de SRU en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un declaración.
Las imágenes capturadas por la cámara de luz visible a bordo de la nave espacial Juno, la JunoCam, revelan las fracturas, crestas y bandas que se entrecruzan la superficie de la luna con gran detalle. Estas características de la superficie de Europa han borrado terrenos de más de 90 millones de años, según NASA.
Estas características de la superficie respaldan la teoría de que la capa de hielo exterior de Europa se mueve y esencialmente flota libremente. La teoría del “verdadero desplazamiento polar”, como se le conoce, afirma que la corteza helada de los polos norte y sur de Europa ya no está donde solía estar.
“Un verdadero desplazamiento polar ocurre si la capa helada de Europa se desacopla de su interior rocoso, lo que resulta en altos niveles de estrés en la capa, lo que conduce a a patrones de fractura predecibles”, Candy Hansen, co-investigadora de Juno que dirige la planificación de JunoCam en el Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona , dijo en un comunicado. “Esta es la primera vez que estos patrones de fracturas se han mapeado en el hemisferio sur, lo que sugiere que la verdadera El efecto de la deriva polar en la geología de la superficie de Europa es más extenso de lo que se había identificado anteriormente”.
Las imágenes de JunoCam provocaron una reevaluación de una característica notable en la superficie de Europa. Hansen notó que Gwern, inicialmente pensado que era un cráter de impacto de ancho (21 km de ancho), en realidad estaba cruzando crestas creando una sombra ovalada.
La misión Juno de la NASA se lanzó en 2011 para explorar Júpiter y sus diversas lunas. Europa es de especial interés para los científicos, ya que quieren saber si la vida podría haber evolucionado en la luna helada. Es por eso que la luna está recibiendo más naves espaciales para explorar sus extrañas características. Misión Europa Clipper Se espera que llegue a Júpiter en 2030 y estudie el campo magnético de Europa para confirmar si existe un océano debajo de su corteza helada. el La misión JUICE de la Agencia Espacial Europea Está en camino al sistema joviano para explorar el gigante gaseoso y sus tres lunas oceánicas.
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