Descubren cómo las bacterias "cooperan" para "defenderse" de los antibióticos

Un grupo de investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) ha descubierto cómo las bacterias "cooperan" para defenderse de los antibióticos que quieren acabar con ellas construyendo grandes estructuras de células muertas tan altas como rascacielos a escala celular.

El catedrático de Física Aplicada de la UPC en Terrassa, Jordi García Ojalvo, junto con el investigador del mismo centro, Pau Rué y un grupo de científicos de las Universidades de California y Texas (EEUU), han hallado el mecanismo utilizado por las bacterias para defenderse de los agentes externos y que las hacen tan resistentes que pueden sobrevivir a tratamientos con bactericidas e incluso a lavados de horas con lejía.

El descubrimiento se ha publicado en la revista norteamericana "Proceedings of the National Academy of Sciences", y también aparece una referencia en la prestigiosa Science, ha informado la UPC.

Estos investigadores del Departamento de Física e Ingeniería Nuclear de la Universitat Politècnica de Catalunya BarcelonaTech, han descubierto cómo las bacterias de la especie Bacillus subtilis se organizan en estructuras tridimensionales, denominadas biocapas o biofilmes.

Estas biocapas tienen una rugosidad muy pronunciada, lo que las convierten en impermeables a líquidos y gases y, por tanto, también a los antibióticos y otros bactericidas.

Las rugosidades que construyen en su superficie, a partir de cúmulos de células muertas, les confiere mucha más antiadherencia que, por ejemplo, el Teflón.

García Ojalvo, que actualmente trabaja también con la Universitat Pompeu Fabra (UPF), ha señalado que han podido comprobar que las bacterias "crean rugosidades por acumulación de células muertas y no vivas, como creíamos hasta ahora".

Estas arrugas son extraordinariamente altas si se les comparan con las dimensiones de una única bacteria, unas grandes estructuras defensivas construidas con la acumulación de células "que mueren defendiendo la comunidad".

Las consecuencias de este descubrimiento son muy altas, señalan los autores, porque las bacterias infectan el cuerpo humano mediante biocapas y la impermeabilidad de estas las hace muy resistentes a los antibióticos.

García Ojalvo señala que este descubrimiento permitirá avanzar en la investigación para vencer su resistencia a los agentes bactericidas".

Las biocapas de bacterias se encuentran también en las canalizaciones de agua, los implantes médicos, en los pozos de petróleo o los sistemas de aire acondicionado, entre otros.

Los investigadores han utilizado para su descubrimiento técnicas de microscopía de fluorescencia, microscopía de fuerza atómica y modelos matemáticos.

Además, el descubrimiento ha permitido a los investigadores desarrollar un método para generar arrugas artificiales dentro de las biocapas de las bacteras, induciendo la muerte celular en determinados puntos de la estructura, un factor que podría llegar a ser muy útil en la ingeniería de tejidos.

Judith Tobeñas