Madrid. (EFE).- Plutón, Eris, Haumea y Makemake son cuatro planetas enanos situados más allá de Neptuno; el más conocido, Plutón, el menos Makemake, hasta ahora, porque un grupo de científicos
ha logrado "desenmascararlo" y ha constatado que tiene una superficie tremendamente reflectante, y que carece de atmósfera.Makemake, llamado así
por una deidad polinesia (Isla de Pascua), fue descubierto en 2005, gira
en torno al Sol en el cinturón de Kuiper, una región de objetos helados
situada más allá de la órbita de Neptuno,
y no tiene satélites conocidos, lo que lo hace único.Su radio medio es de
unos 734 kilómetros, mientras que el de Eris y Plutón -que en 2006 dejó
de ser planeta para convertirse en planeta enano- es de 1.162
kilómetros, lo que podría convertir a Makemake en el
tercero en cuanto a tamaño, si bien todavía hay que compararlo con
Haumea, que aún no se ha podido medir con precisión.
Los investigadores,
liderados por el español José Luis Ortiz, investigador del Instituto de
Astrofísica de Andalucía (del CSIC), creen que Makemake es un objeto
elipsoidal más que esférico."Como la Tierra, Makemake
está achatado por los polos, aunque mucho más", ha detallado a Efe este
científico, quien ha añadido que su temperatura ronda los -233 grados.
Ortiz ha explicado
además que este planeta enano carece de atmósfera global, aunque no ha
descartado que pueda albergar zonas donde se forme una atmósfera local,
en aquellas zonas más calientes.
A diferencia de
Makemake y Eris, Plutón sí tiene atmósfera, que los investigadores
estiman que se produce por mecanismos de sublimación de los hielos de la
superficie -paso repentino de esos hielos a gas sin
atravesar una fase intermedia-, según Ortiz.
En cuanto a la
posibilidad de atmósferas locales, este científico ha declarado que
Makemake podría desarrollar una atmósfera similar a la de Plutón "cuando
se acerque a su perihelio, es decir, cuando al seguir
su órbita llegue al punto de máxima aproximación al Sol".Este trabajo también
desvela que el albedo -fracción de luz reflejada con respecto a la que
incide del Sol- es superior al de Plutón (77% frente a un 52%), pero
inferior al de Eris (96%).Y es que Makemake tiene una superficie "tremendamente reflectante", según Ortiz.
Para llegar a estas
conclusiones, el equipo utilizó como método la ocultación estelar, para
lo que observaron el paso de Makemake por delante de una estrella muy
débil, tapando su luz.Predecir y observar una
ocultación por un objeto transneptuniano es una tarea inmensa: "es como
atinar a una mosca a unos 50 kilómetros de distancia con un láser poco
más ancho que el animal".Para lograrlo, usaron
telescopios de gran potencia, lo que permitió predecir, con dos semanas
de antelación, que la ocultación de Makemake se vería desde Chile, ha
puntualizado Ortiz.
Durante esos días, se
estableció una red de 16 telescopios, entre ellos el VLT (Very Large
Telescope) y el NTT (New Technology Telescope), ambos del Observatorio
Europeo Austral.La predicción resultó acertada y siete de los 16 telescopios lograron capturar, por primera vez, este tipo de ocultación.Este método permitió,
por ejemplo, conocer datos de la atmósfera, dados precisamente por el
brillo de la estrella: si éste desaparece bruscamente y no de forma
gradual significa que no tiene atmósfera.
Para Ortiz, lo más
importante de este trabajo es que se ha logrado obtener información de
objetos que están a distancia remota de la Tierra, con lo que se prueba
tecnología muy sofisticada.Además, este tipo de
estudios dan información de cómo se forman otros sistemas solares y por
qué no dan lugar a verdaderos planetas, y dan nuevas pistas sobre la
procedencia del agua de la Tierra."Creemos que pudieron ser estos planetas helados los que trajeron el agua", ha recalcado Ortiz.Los otros firmantes
españoles son del Instituto de Astrofísica de Canarias, Observatorio
Astronómico de La Hita, Agrupación Astronómica de Ibiza y Universidad de
Alicante.
Judith Tobeñas
no vamos a vivir a ese planeta?!
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