Un equipo de
astrónomos ha detectado un posible planeta errante vagando por el
espacio sin estrella anfitriona, según ha informado el Observatorio
Austral Europeo desde su sede central en la ciudad de Garching,
en el sur de Alemania. Gracias a la relativa proximidad de este cuerpo
al Sistema Solar -a una distancia de unos 100 años luz- y a la ausencia
de una estrella brillante cercana, los científicos han podido estudiar
con gran detalle su atmósfera gracias al telescopio
de largo alcance del observatorio de Cerro Paranal, en Chile.
Los objetos errantes pueden ser planetas normales expulsados del sistemaSegún
Philippe Delorme, del Instituto de Planetología y Astrofísica de
Grenoble e investigador principal del estudio, "buscar
planetas alrededor de sus estrellas es similar a estudiar una mosca
sentada a un centímetro de un distante y potente faro de coche". "Este
objeto errante cercano nos da la oportunidad de estudiar la mosca con
detalle sin la deslumbrante luz del faro estorbándonos",
puntualiza.
Los científicos
estiman que los objetos errantes se forman como planetas normales que
han sido expulsados del sistema que los albergaba o como enanas
marrones, estrellas "fallidas" que perdieron la masa necesaria
para desencadenar las reacciones que hacen brillar a las estrellas.
Mundos huérfanos
"Estos objetos son
importantes, ya que pueden ayudarnos tanto a comprender más sobre cómo
pueden eyectarse planetas de sistemas planetarios, como a entender cómo
objetos muy ligeros pueden resultar del proceso
de formación de una estrella", afirma Delorme. Según el científico, "si
este pequeño objeto es un planeta que ha sido eyectado de su sistema
original, saca de la nada la asombrosa imagen de mundos huérfanos a la
deriva en el vacío del espacio".
El objeto, que fue detectado por los astrónomos durante unas observaciones con el Telescopio Canadá Francia Hawai (CFHT), ubicado en el Observatorio de Mauna Kea, en Hawai (EEUU), parece formar parte de un grupo cercano de estrellas jóvenes conocido como Asociación estelar de AB Doradus. El cuerpo errante, denominado CFBDSIR2149, es el primer objeto de masa planetaria aislado identificado en una asociación estelar y su lazo con este grupo es la clave para deducir su edad.
El objeto, que fue detectado por los astrónomos durante unas observaciones con el Telescopio Canadá Francia Hawai (CFHT), ubicado en el Observatorio de Mauna Kea, en Hawai (EEUU), parece formar parte de un grupo cercano de estrellas jóvenes conocido como Asociación estelar de AB Doradus. El cuerpo errante, denominado CFBDSIR2149, es el primer objeto de masa planetaria aislado identificado en una asociación estelar y su lazo con este grupo es la clave para deducir su edad.
Entre 50 y 120 millones de años
Las estrellas de la
asociación estelar de AB Doradus van a la deriva, juntas por el espacio,
y se cree que se formaron al mismo tiempo. La edad del planeta
correspondería a la misma de la propia asociación
estelar, es decir, entre 50 y 120 millones de años.
Es necesario seguir trabajando para confirmar si CFBSIR2149 es un planeta erranteSi
el objeto está asociado a este grupo en movimiento es posible deducir,
además de la edad, otras propiedades como su
temperatura efectiva -unos 430 grados centígrados-, su masa
-aproximadamente entre 4 y 7 veces la de Júpiter- y la composición de su
atmósfera.
No obstante, si no hay relación entre este cuerpo errante y la asociación estelar de AB Doradus, resultará más complicado determinar su naturaleza y propiedades y es más probable que pueda calificarse de enana marrón.
No obstante, si no hay relación entre este cuerpo errante y la asociación estelar de AB Doradus, resultará más complicado determinar su naturaleza y propiedades y es más probable que pueda calificarse de enana marrón.
Judith Tobeñas
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